SAN ANTONIO 118 - PORTLAND 103
Portland estaba listo para vivir una noche mágica, pero los Spurs de Manu Ginóbili le dieron otra magistral clase de básquet. Con el 118-103 final que deja la serie 3-0, San Antonio enmudeció a un Moda Center que seguramente el lunes volverá a vibrar con sus Trail Blazers, quizás por última vez en la temporada.
Los antecedentes más inmediatos (derrotas por 116-92 y 114-97) no invitaban a Portland a soñar con empezar a revertir la serie ante San Antonio en el juego 3. Claro que la inolvidable victoria ante Houston (4-2), para superar un cruce directo después de 14 años, daba lugar a la ilusión.
La bola empieza a volar y es Tony Parker, nuevamente, el que lleva las riendas del partido. No hay ajuste defensivo que baste en los Blazers para frenar al base francés, que desde el juego 7 ante Dallas Mavericks que hace gala de un básquet exquisito, digno de un MVP. El primer cuarto parece ser palo y palo, pero la profundidad del banquillo de los de Gregg Popovich vuelve a hacer la diferencia, a pesar de la ineficacia de Manu Ginóbili (2-8 en tiros de campo).
El estilo clásico de los Spurs es demasiado para el equipo local, que trata de contrarrestar el impecablemente afinado juego colectivo rival con sacrificio y talento individual. Sin embargo, la diferencia que al cierre del primer cuarto es de 10 puntos, se estira a 20 cuando llega el entretiempo. La esperanza empieza a esfumarse del Moda Center, a pesar de ser los Blazers un equipo reconocido por sus rachas fulminantes en ataque.
Sin embargo, y como suele suceder, Portland logra imponer su ritmo vertiginoso y con un par de bombas de Batum y Matthews, el juego en el poste bajo de un irregular Aldridge -ayer encestó un 39% de sus tiros (9-23), en línea con el 38% que lleva en la serie (27/71)-, más algunas penetraciones de Lillard, acorta la ventaja a solo ocho puntos. El sabio Pop pide tiempo muerto, y, paradójicamente, en ese descanso mueren también las ilusiones de los Blazers.
San Antonio sale decidido a demostrar por qué terminó la temporada regular con el mejor récord en toda la NBA (62-20). Tony Parker vuelve a hacerse dueño absoluto del juego la cancha para reencauzar el camino y de su mano la visita recupera la identidad que, por apenas unos minutos, pareció olvidada. El francés totalizó 29 puntos y promedia 26 en lo que va de la serie.
El movimiento de la bola entre los hombres de negro, la notable paciencia para encontrar el mejor tiro en cada posesión y una defensa por momentos granítica terminaron de ser factores imposibles de contrarrestar para Portland, que encima vio cómo los Spurs se iban con un inédito 25-25 desde la línea de libres. Cuando todavía había partido, Manu aportó lo suyo, con 10 libres encestados sobre 10 intentos para llegar a los 14 puntos.
Otro partido con una diferencia inapelable en el tanteador, al igual que los dos primeros. Ahora solo resta esperar al lunes para saber si Portland puede descontar o si San Antonio, escoba en mano, barre a su rival para meterse en la Final de Conferencia. Una vez más.
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