Costa Rica, la revelación por haber conseguido la clasificación en una zona que compartió con tres campeones, intentará alcanzar por primera vez los cuartos cuando enfrente a Grecia. El encuentro se jugará a las 17 en el estadio Arena Pernambuco de Recife, será arbitrado por el australiano Benjamin Williams.
Costa Rica sorprendió a propios y extraños con su clasificación a octavos (también lo había conseguido en la cita de Italia `90), no sólo porque lo hizo con un fútbol simple y vistoso, sino también porque era el candidato a quedar afuera en un grupo fuerte con Uruguay, más los eliminados Inglaterra e Italia.
Los costarricenses, dirigidos por el colombiano Jorge Luis Pinto, fueron primeros en el Grupo D con 7 puntos tras haber vencido a Uruguay (3-1) e Italia (1-0), e igualado con Inglaterra (0-0), con un sistema ordenado y futbolistas a tener en cuenta, Así se alistan el seguro arquero Keylor Navas (Levante, España), el mediocampista Christian Bolaños (Copenhague, Dinamarca), dueño de todas las pelotas paradas, y los delanteros Bryan Ruiz (PSV, Holanda) y Joel Campbell (Olympiakos, Grecia), el primero más pensante y el segundo rapidísimo y fuerte físicamente.
Con esas figuras, y un juego colectivo en el que sobresale el toque y la rapidez para salir de contra, los “Ticos” irán en busca de su ilusión ante un rival duro como Grecia, que superó una fase inicial por primera vez en su historia, tras sus anteriores incursiones en Estados Unidos 1994 y Sudáfrica 2010.
Respecto de la formación para afrontar la eliminatoria, el DT Pinto hará dos cambios en relación a los once que igualaron con los ingleses: Michael Umaña por Ron Miller y Bolaños, preservado por su importancia dentro del esquema, por Randall Brenes. Los griegos, en tanto, comenzaron su campaña en Brasil con dos resultados desalentadores, una derrota abultada ante Colombia (0-3) y un empate con Japón (0-0), pero llegó la recuperación con una victoria agónica sobre Costa de Marfil (2-1) que le dio la clasificación en el Grupo C.
“Debemos tener mucho cuidado, Costa Rica fue primero en el `Grupo de la Muerte`”, destacó el DT de los griegos, el portugués Fernando Santos, quien seguramente tomará recaudos para controlar a Campbell, compañero en el Olympiakos de cuatro integrantes del seleccionado europeo, tres de ellos defensores.
En cuanto a la formación griega, está confirmado el regreso de Andreas Samaris por Panagiotis Kone en el mediocampo. Los centroamericanos pasaron de `cenicientas` a favoritos en dos semanas, aunque habrá que ver si repiten lo bueno que mostraron antes, ante otro tipo de rival como Grecia, que cede la pelota y el terreno a la espera de una réplica, y que demostró carácter para revertir una situación complicada ante Costa de Marfil.
Si el encuentro no se resuelve en los 90 minutos, habrá 30 más de alargue y, de persistir la igualdad, se apelará a remates desde el punto del penal para definir al equipo que avanzará a los cuartos de final.
Probables formaciones:
Costa Rica: Keylor Navas; Cristian Gamboa, Giancarlo González, Michael Umaña y Oscar Duarte; Junior Díaz, Celso Borges, Yeltsin Tejeda y Christian Bolaños; Bryan Ruiz y Joel Campbell. DT: Jorge Luis Pinto.
Grecia: Orestes Karnezis; Vassilis Torosidis, Konstantinos Manolas, Sokratis Papastathopoulos y Josef Holevas; Giorgios Karagounis, Andreas Samaris, Gianis Maniatis y Lázaros Christodoulopoulos; Giorgios Samaras y Dimitris Salpingidis. DT: Fernando Santos.
Arbitro: Benjamin Williams, de Australia.
Cancha: Arena Pernambuco, de Recife.
Hora de inicio: 17.
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